《林野專欄》逝去的西門町圓環
文 / 林野（名作家，退休教授）
1884年(光緒十年)台北城竣工時，城內已有一條「西門街」(1880)，稍後拓寬成「石坊街」(今衡陽路)；1885年，劉銘傳招商再闢建「新起街」(今長沙街)連接台北城和艋舺。此時台北城外祇有艋舺和大稻埕的聚落，西門町仍未開發，是荒墳和種番薯的沙地，白天偶有牧童來此地放牧，入夜後則人跡罕至。
1908年3月，台灣總督府公告整頓這片荒地，要求墓主遷葬至今大安區的頂內埔，計有兩千多座，其中亦有早期西班牙與荷蘭人的墳墓。1904年統治者以實施市區改正計畫與修築鐵路為由，粗暴地拆去西門(寶成門)與其城牆，此一行為引起民眾的極端不滿。
《林野專欄》逝去的西門町圓環。
西門是由艋舺富商集資所建，故為台北城門中最雄偉者，因位於連結艋舺商圈和城內的交通要衝，地方人士取「寶物成就」之意，名為「寶成門」。此門是足以抵禦火砲攻擊的碉堡式城門，共有三座砲台，其中兩座朝向今中華路與開封街交會處，為了警戒從枋橋來的漳州人和艋舺來的泉州人在西門鬧事衝突。
西門外有一條載運貨物的輕便台車道，建於1891年(光緒十七年)，路線自承恩門(北門)外沿西側城牆而行，穿過寶成門後通往東門街(今台北賓館)，中途設有支線接駁到淡水河碼頭。西門被拆除時，軌道也遭到遺棄，總督府自艋舺的中崙和八張犁載來土方，填埋原有的荒蕪沼澤地，預劃為日後的築地町。自此城區向西擴張而形成「西門外街」，位置在今日的「西門徒步區」。
《林野專欄》逝去的西門町圓環。
1904年為了平息眾怒，將西門的舊地改建為歐式的「橢圓公園」，作為休憩的場所。1911年11月13日，總督府民政部第四任的民政長官祝辰巳的銅像在公園裡揭幕，基座裝飾四個水牛頭的噴水口，流入周圍的水池，為台北市區的第一個景觀噴水池。
二十世紀初期，來台的日人增多，為了解決他們居住與生活需求，乃將築地町規劃為新興的住商特區，1922年正式採用「西門町」的名稱。城廓的範圍涵蓋今日的熱鬧街道，另有設新起町(艋舺中部)和「若竹町」(艋舺北部)，將人口集中在台北城和西門町兩處，以別於艋舺與大稻埕的聚落。
統治者蓄意將西門町打造成日本京都的淺草區，先於1908年將木造的新起街市場改建為紅磚的八角堂，為第一個官營市場(紅樓)，由於顧及風水迷信，八角堂的屋頂設計採用中國的八卦，連接的賣場則呈基督教的十字排列。1911年另建稻荷神社於右側，1912年，三線道(中華路)上的西本願寺開始佈教，與西寧南路的東本願寺(1928)同為日式佛教的寺院。
《林野專欄》逝去的西門町圓環。
自此東洋情調的娛樂場所紛紛開設，藝妓表演的劇場逐漸被時髦的電影院替代，成為日後電影街的發源地。壽司店和居酒屋聚集在「片倉通」(新世界戲院後方的巷弄)，成為身穿和服的日人飲酒作樂之地；康定路的台灣瓦斯株式會社 (1911)豎起高大的煙囪，曾經是西門町的地標，如今已轉變為電影主題公園。
太平洋戰爭末期，美軍第五航空隊的B-24對台灣實施戰略轟炸，1945年5月31日的「台北大空襲」中，總督府周邊、火車站附近、萬華、大稻埕皆遭到破壞，唯獨西門町倖免於難。戰後改朝換代，「橢圓公園」內的雕像換成孫中山的立影，最後連同基座一起遷移至中山堂的廣場，寶慶路口保留一小塊公園的遺跡，後來也告消失。
西門町的繁華不衰，新的「西門圓環」在1958年落成於成都路和漢中街的交會處，一度是三輪車排班，週末市民流連之地。次年的10月5日，國際獅子會台北分會捐贈的三面向標準鐘安置於此，為台北市第一座路口時鐘。1967年3月17日，「西門圓環」的自動噴水池開始運作，中華商場落成後增多為四座噴水池，形成一個小廣場，成為男女約會的地點。
世事多變，1980年代起為了因應鐵路地下化工程的進展，「西門圓環」開始縮減，鐘塔和噴水池逐一拆除，後來淪為雜亂的工地。1992年10月，中華商場被拆除，「西門圓環」旋即消失，出現道路十字交叉的新樣貌。1999年12月，捷運板南線通車，西門站的1號出口、6號出口、3號出口、4號出口，分別位於昔年圓環周圍的成都路口、漢中街口、寶慶路口、衡陽路口，與人相約改到紅樓。
西門町曾經是台北市最繁華之地，是老台北人的共同記憶。2017年，寶成門舊址的大理石碑被人惡意推倒，隔年以縮小版的門樓造型重現於寶慶路口，然而僅20年歷史的城門，祇能在老照片中認識。