《林野專欄》
文 / 溫德生（名作家，退休教授）
新莊原為平埔族武朥灣社的聚居地，清康熙年間先有楊道弘和林天成的入墾乾隆時期形成「興直堡」的街庄，在大漢溪水道暢通的時期，上游有帆影處處的河港繁榮，是越過淡水河人口僅次於板橋的鄉鎮，後來因河床淤積泥沙，水運功能被艋舺取代。
後來墾民開鑿劉厝圳和張厝圳，引大漢溪的水灌溉農田，由於墾地的重疊，界線不清，加上水源的爭攘，屢有衝突，例如粵閩械鬥(1750)、漳泉械鬥(1786)，地方的不靖造成居民走避他方，人口流失，直到1886年台灣設省，械鬥在官方的調解下終告平息。
光緒十三年(1887)台灣巡撫劉銘傳奏請清廷修築基隆至新竹的鐵路，全長106.7公里，其中台北段穿過新莊平原，台北地區設有海山口(新莊)、打類坑(迴龍)、龜崙嶺(龜山)等三站，其中海山口的規模僅次於基隆和大稻埕，帶動新莊的發展。直到1897年因台北橋在颱風時被洪水沖斷，鐵路改經板橋。
台灣割讓後私有水圳被併歸為公共水利，開始大量種植稻米輸往本國，解決戰時的糧食不足。此時農校(泰山高中的前身)和米穀農倉的設立，製造農具的打鐵業興起，似乎說明新莊曾經是農業社會繁榮之地。
從捷運新莊站的一號出口走出，首先遇到長約兩百公尺，有「廟街」之稱的新莊街。境內有四大廟宇，其中的三間位在這條街上，包括廣福宮(二級古蹟)、慈祐宮、武聖宮(三級古蹟)，文昌祠則位在不遠的碧江街。廟宇是民俗文化傳承的場所，展現庶民的生活樣貌，有似彰化的鹿港小鎮。
廣福宮為客家人所建，立足於乾隆四十五年(1780)，主祀三山國王。以前不解其緣由，經查考始知所指者是廣東地區的三座山(巾山、明山、獨山)，相傳韓愈因反對佛教被唐憲宗貶為潮州刺史時，當地水潦泛濫成災，民眾向山神祈求止雨，果然轉晴；北宋時期三位山神屢次顯靈暗助軍隊平亂，宋太宗分別賜封為國王，從此成為客家人奉祀的神祇。
道光二十年(1840)，客家移民因不滿苛重的戶籍稅，與先入為主的閩南人爆發械鬥，最後敗走桃竹苗的山區，祖廟因乏人管理，焚於光緒八年(1882)，後經新竹新埔的潮州人陳朝剛募款重建於遺墟。新廟因保持古樸的樣貌，樑棟皆未上色，廟體也少彩繪，反而顯得古樸，級別更高。
慈祐宮的歷史最悠久，建於雍正七年(1729)，主祀天上聖母，然而幾度改建已非原貌。較晚的武聖宮建於乾隆二十五年(1760)，曾經是台北盆地最早的關帝君廟，威武赫赫有餘，故不繪門神。咸豐三年(1853)，被漳泉械鬥波及遭嚴重損毀，迄同治元年(1869)纔重新修復。
文昌君原本供奉在慈祐宮內，光緒元年(1875)遷入新廟，信眾進出得走旁邊的狹窄山門，據說要等到地方出了科舉狀元，纔可打掉照牆和敞開大門，不過新莊地區僅出過舉人，故照牆安在。為了安撫械鬥時死難的亡魂，中正路有一間地藏庵(大眾廟)，它是「官將首」陣頭的發源地，青臉的「損將軍」和紅臉的「增將軍」本是危害凡塵的妖怪，被地藏菩薩收服後，在出巡時擔任護駕的左右護法。
廟街的街庄源起1920年聚集的「五十六坎」，是最早的在地商圈，有些巷弄保留了歷史的掌故，包括278巷的「挑水巷」、359巷的「戲館巷」、387巷的「米市巷」。新莊地區遲至1934年纔有自來水，民生用水有賴挑夫運送；日據時期先後成立9個布袋戲團，顯見廟會酬神的熱絡；由於有白米的貨運外地，自然有米店的交易。
已拆除的老街郡役所建於1919年，下轄新莊、三重、蘆洲、五股與林口等地，可知新莊是當時的行政中心。自從新莊轉型為工業城鎮，歷史建築剩不多，405號的「林泉成」古樓建於道光年間，三進三院的格局，曾經是氣派的商號，今為遊客拍照打卡的熱點。
廟街碩果僅存的百年老店，尋覓於途。「金合和」(269號)是「鹹光餅」的創始店，中間打了洞的圓餅，它和馬祖的「戚光餅」異曲同工；「尤協豐」(416號)的炭烤豆干祇賣晚上，早上是賣豆漿；新莊是台灣麥芽糖的主要產地，以前稱作「水飴」，是庶民喜好的甜食，現在祇剩下「翁裕美」一家。
三百年來的新莊從失去河港和鐵路，日據時期工業區的建立，以及後來轉移到五股，地方的繁榮跌宕起伏，變化日新月異。2013年捷運中和－迴龍全線通車，中正路上的體育館、運動中心、輔仁大學等為居住價值加分，政府規畫未來新莊跨越大漢溪與板橋連接成雙子城，副都的地位正指日可待。
如今台灣的一百多條老街之中，新莊街是唯一的廟街，也是新北市的知名夜市，在新舊交替的時空，古蹟的文化逐漸被高樓掩蓋而凋零，逛廟走街也許是滿足思古幽情的方式！