文 / 溫德生（名作家，退休教授）
西門町非吉地，清代是台北城外的一片荒墳，不宜居人。日本人來後拆西門，埋土整地，蓋起房子，也請來狐仙，坐鎮八角堂(紅樓)旁的稻荷神社，驅鬼鎮祟。1945年，美軍轟炸台北，神社被炸毀，以致狐仙流離失所，冥冥中縱火洩忿，其怪力帶來祝融之災。
昔年西門町的房屋多是木造，每次起火災都是連棟燒毀，災情慘重。例如，1954年7月27日下午，漢中街發生大火，造成8棟樓房燒到祇剩下空殼子，兩名兒童喪生。事後，居民黃慶餘等發起商家捐款，共籌集12萬元，在紅樓旁興建一間義消分駐所，於1955年3月24日落成啟用，並捐贈兩輛消防車給市政府滅火，當時的火警通報電話號碼為27134，而非今日的119。
祝融屢次造訪西門町，來勢汹汹，其中最轟轟烈烈的莫過於新生戲院的那場大火。1966年1月19日的小年夜，中午過後大樓竄出火苗，戲院正在放映國片「海誓山盟」，火勢一發不可收拾，整棟大樓有分租的建新百貨、凱莉咖啡廳、渝園餐廳、萬國舞廳，但祇有一部電梯和一座樓梯，消防安檢早被認定不及格，但拖了9年，業主遲遲沒有改善。
最要命的是戲院外壁採用鋁板隔音，外加廣告看板，沒有窗戶，導致消防水根本不能灌入。起火後全市的消防車都出動，加上外縣市的馳援，共有51輛，救火的規模空前絕後，憲兵和警察也在中華路戒嚴隔離群眾。惡火一直燒到傍晚，留下31屍，包括4人耐不住高熱跳樓逃生，這是台灣光復以來最嚴重的火災事件，後來也流傳靈異怪譚。
新生戲院的老闆為政商關係良好的周陳玉樹，他是搞房地產起家，轉投資電影院生意，武昌街的樂聲，寧夏路的國聲都是他的版圖。這樁涉嫌矇騙工務局的管事人員，擅改設計、建築用途引起的重大死傷慘劇，周陳玉樹竟然能夠脫罪，1968年原地重建為新聲戲院繼續營業。詎料1988年5月7日，戲院在維修時因切割鋼條火花觸及易燃物，最終被燒成了廢墟，造成兩人輕重傷。
周陳玉樹祇好放棄戲院，改經營股票證券行，然而在1993年的第三度失火時焚毀，拆除後空地閒置數年。2002年，原址轉賣改建為商業大樓，即錢櫃KTV的中華新館。這個掃叟星與火真是有緣，1993年2月，國聲戲院以電弧切除廣告板時，飄來的火星殃及建成圓環，結果燒掉整片屋頂；2020年4月26日，林森北路的錢櫃KTV發生奪命大火，成為當年台灣十大新聞排行榜的第一名，這些事情莫非是薪火相傳？
西門町的火災頻傳不一而足，包括國軍文藝活動中心(1985)，六福大樓的夜上海舞廳(1992)，美觀園的日式料理店(2010)，酸辣粉餐廳緊鄰的國賓戲院(2010)，萬年大樓旁的美容院(2022)，所幸及時搶救，損失不大。可是峨眉街的「今日百貨」就沒如此幸運，1981年3月11日，這棟上海商人開的集百貨、電影院、西餐廳、港式飲茶、遊樂場於一體的建築失火，5~8樓全被燒毀，並造成7死16傷的悲劇。
1989年8月3日，改名為「FIT」的今日公司又出事，一場惡火延燒14小時纔被撲滅，警消動用雲梯車營救樓頂的民眾的場面極為驚悚，兩名義消兄弟不幸殉職。儘管不久浴火重生，但時不予我，終於在1997年8月底封館熄燈，台北人多玩過設置在樓頂的雲霄飛車、旋轉木馬、海盜船等遊樂器，往事僅能回憶。
2019年7月1日，西寧南路的獅子林大樓七樓疑是電線走火，火舌從窗戶竄出，現場濃煙密佈，消防隊迅速趕到現場救火。這棟住商混合的大樓裡，至少有上百人要疏散，受困的住戶打破窗戶，揮舞着白色床單呼叫救援，一個小時後總算控制火勢，5人嗆傷送醫，乃不幸中的大幸。
獅子林大樓原是日據時期的「東本願寺」(1928)，是伊斯蘭風格的建築，「白色恐怖」時期是保安司令部審訊政治犯之地，剷平後被新光集團買下，在1979年蓋了綜合商業大樓，風光一時。西側的門前有一尊獅子雕像(新光的LOGO)，外牆上有一幅「金珠聚鳳」的浮雕(謝孝德作品)，火災後則日趨沒落。
戰後，西門町留下一些日本廟宇，信眾希望能夠找到適合的地點，將寄放於龍山寺後殿的媽祖神像重新安置，最後爭取到位於成都路的「新興宮」(1746)舊址－日本佛教真言宗派擅越的「弘法寺」，將正殿奉祀天上聖母，改名為「台灣省天后宮」。 1953年11月，後方的國際大舞廳發生火災，延燒至木造的正殿，所幸神像顯靈未遭火劫；1959年的媽祖千年聖誕，信眾捐錢出力重建為今日紅男綠女眼中的「台北天后宮」。
中華路上現已改建為「萬華406廣場」的公園，原是日本淨土真宗派所建的西本願寺台灣別院，是日本佛教在台灣設立最早的宗教建築(1912)，目的是協助殖民政權的鞏固，卻在1924年1月11日首傳火災。戰後，它的部份建築先為理教、軍方、警備總部等單位使用，後來有反共救國軍、大陳島撤退的軍民、中南部的移民棲居，形成有眷村色彩的「中華新村」，其實是一片凌亂破敗的違章建築，曾經擠進兩百多戶人家。
1975年4月5日凌晨，西本願寺發生大火，本堂、庫裡(廚房)、御廟所皆被火噬、付之一炬，當天正是老蔣總統逝世的日子，故新聞的報導不多。廖輝英的小說改編電影「油麻菜籽」(1984)有些情節也在此拍攝，因為當時台北的違章建築已不多見。2006年間，殘存的樹心會館和鐘樓又焚於無名火，傳言是為了整建公園的人為縱火。
西門町的回祿之災久久就會發生一起，似乎野火未燼。2000年7月22日凌晨，有93年歷史，佔地三千多坪的西門市場(內江街)發生大火，280個攤位被燒個精光，旁邊的紅樓外牆被燻黑，警方研判，可能是附近的遊民煮食時不小心釀成。2022年的年終跨年夜22時許，成都路的一家烤肉火鍋店突然起火燃燒，嚇壞周邊的民眾與店家。
拜燧人氏的發現鑽木可取火，遠古的人類懂得用火是文明的一大進步，火的用途甚多，如熟食、取暖、驅趕野獸、夜間照明、傳遞信號、以及產生動力等。遺憾地人們取其便利，而輕忽其害。子不語怪力亂神，火引起的災難多歸咎於政府的安檢不嚴格落實，建築物老舊失修，民眾使用明火缺乏危機意識。
每年的農曆6月23日是「火德星君」的誕辰日，祂是民間傳說中掌管天下一切有關火之事物。此神明早年是台灣煤礦區的守護神，目前北市延吉街236巷有惟一的道教「火聖廟」，每年打火兄弟都要隨俗去拜拜，祈求平安，但消防隊大隊長不宜出面，由分隊長主持祭拜之禮，供品忌諱鳳梨(旺來)，以免越燒越旺。水火無情，人人都要戒慎恐懼，纔能保障安全！